칡은 동아시아에서 자라나는 콩과의 낙엽 덩굴성 다년생 식물로 추운 겨울에도 얼어 죽지 않는 놀라운 생명력을 가지고 있는데요. 한방에서는 ‘갈근’이라 하여 한약재로 사용되고 있습니다. 말려서 차로 마시거나 가루를 내어 떡이나 면류 등에 혼합되고 있는데요. 칡의 놀라운 생명력과 효능과 부작용을 알아봅니다.
칡의 놀라운 생명력
겨울에도 얼어 죽지 않는 칡의 놀라운 생명력은 실로 대단한데요. 산기슭의 양지에서 잘 자라며, 목질로 이뤄진 줄기는 매년 굵어지고 끝없이 뻗어나가 다른 나무들이 먹어야 할 영양분까지 모조리 빨아 먹습니다. 그 덕분에 칡이 우거진 장소는 금방 황폐해지는 특징이 있습니다. 그리하여 한국에서는 좋은 약재임에도 불구하고 유해 식물로 지정되어 있습니다.
어렸을 적 친구들과 칡을 캐내어 먹었던 기억이 있는데 맛이 다 달랐던 기억이 있는데요. 어떤 것은 가루가 풍부하여 맛있고, 다른 것은 그냥 물 맛을 내기도 하였습니다. 하지만 이제는 칡을 수확하는 것보다 자라나는 속도가 빨라 골칫거리 작물이 되고 말았습니다. 하지만 칡은 놀라운 효능으로 건강 보조제로 인기가 많고, 저 또한 칡 즙을 한동안 섭취하였습니다.
칡 즙과 유방암
칡 즙은 여성의 건강에 좋다고 알려져 있습니다. 이는 여성호르몬인 에스트로겐과 유사한 성분을 함유하고 있기 때문으로 생리통, 생리 불순, 갱년기 증상 등 여성의 생리와 관련된 문제를 개선하는 데 도움을 줄 수 있기 때문입니다. 칡이 여성호르몬의 대체 요법으로 여성 건강에 도움을 줄 수 있다는 것입니다.
하지만 저 같은 유방암 환자에게는 금기 식품이기도 합니다. 저도 생리 불순이 시작되고, 갱년기를 예방하기 위해 칡 즙을 꾸준히 복용했지만 이것이 몸의 호르몬 불균형과 겹치면서 오히려 유방암 발생에 영향을 끼친 것이 아닌가 생각해봅니다. 유방암의 호르몬 양성의 경우에는 에스트로겐 생성을 막아주는 치료를 합니다.
여성 호르몬을 만드는 것에는 칡 뿐만 아니라 석류, 자몽 등이 포함되어 있습니다. 개인적인 생각이지만 중년이 되어 생리 불순이나 호르몬의 변화가 급격해질 때는 칡을 포함하여 에스트로겐을 보충해 주는 식품은 드시지 않는 것이 낮지 않나 여겨집니다. 유방암 발생에는 여러가지 원인이 있겠지만 갱년기에 좋다고 해서 충분한 지식 없이 대체 요법을 활용하는 것은 신중할 필요가 있습니다.
칡의 놀라운 효능
위에 글은 저의 경우에 해당하는 것이고 일반적으로 칡은 다양한 효능을 가지고 있어 전통적인 의학과 자연 요법에서 널리 사용되고 있습니다. 칡의 다양한 효능에는 염증 진정, 해열, 항균 작용 등이 있는데, 특히 칡에서 추출된 유황과 같은 성분은 피부 질환에 탁월한 치료 효과를 보여줍니다.
칡은 또한 건강에도 많은 이점이 있으며, 해독 작용을 하여 체내 노폐물을 제거하는 데 좋습니다. 특히 간의 피로를 푸는데 효과가 있고, 숙취 해소와 알코올 중독에 효능이 있습니다. 몸의 염증을 줄이고 통증을 완화하는 소염 작용을 가지고 있어 관절염, 류머티즘, 근육통 등의 염증 관련 질환의 증상을 완화하는 데 효과적입니다.
칡에 있는 항균 작용은 피부 감염, 상처 등을 치료하는데 도움을 주고 피부 염증이나 여드름을 개선하기 위해 칡 추출물을 사용하는 화장품도 있습니다. 또 소화를 돕고 위장 관련 문제를 완화하며, 해열 작용과 항산화 작용을 하는 등 몸에 유익한 식물이 맞습니다.
칡의 부작용
칡은 섭취할 때 한달을 먹으면 한달의 휴식기를가져야 합니다. 그 만큼 약효가 세기 때문인데요. 간을 피로를 풀어주기 위해 계속 먹다보면 오히려 간을 망치게 되는 원인이 되기도 합니다. 과도한 칡 섭취는 소화 곤란, 복통 등을 유발할 수 있어 적절한 섭취량을 지키는 것이 중요합니다.
칡은 자극적인 성질을 가지고 있어 일부 사람에게 위장 문제와 소화 장애를 일으킬 수 있습니다. 또한 일부 사람들에게 알레르기 반응을 일으킬 수도 있습니다. 특히 알레르기 체질이 있는 사람들은 민감할 수 있으니 각별히 주의해야 합니다. 또 칡을 사용하는 동안 주의해야 할 부작용 중 하나는 땀은 많이 낼 수 있다는 것입니다.
칡은 체내의 열을 배출하고, 독소를 제거하기 위해 땀을 많이 발생 시킬 수 있습니다. 따라서 많은 양의 수분을 섭취하여 수분 손실을 방지하여야 합니다. 또한 일부 복용하는 약물과 상호작용이 발생 할 수 있으므로 현재 복용 중인 약물과 함께 사용하기 전에 의료 전문가와 상담을 하는 것이 중요합니다. 칡이 약물의 효과를 감소 시킬 수도 있으며, 이로 인해 치료 효과에 영향을 줄 수 있습니다.
칡의 섭취 방법
칡은 다양한 방법으로 섭취할 수 있습니다.
- 생 칡: 칡의 뿌리를 세척하고, 깨끗이 손질한 후 직접 생으로 먹을 수 있습니다. 맛이 약간 쓰고 톡 쏘는 특징이 있는데요. 예로부터 한국에는 ‘입에 쓴 것이 약이다’는 말이 있습니다.
- 칡 차: 생 칡을 뜨거운 물에 담가 차로 마실 수 있습니다. 생 칡을 다진 후 물에 10~15분 정도 우려내면 됩니다. 단맛을 원한다면 꿀을 첨가할 수 있습니다.
- 칡 주스: 생 칡을 간단한 주스 추출기나 믹서기를 사용하여 갈아서 주스로 만들 수 있습니다. 필요에 따라 물이나 과일 주스와 혼합하여 섭취할 수 있습니다.
- 칡 가루: 생 칡을 건조 시켜 분말로 만들어 사용할 수 있습니다. 음식에 첨가하거나 요리나 차에 섞어 마실 수 있습니다.
- 칡 캡슐 또는 추출물: 칡을 캡슐 형태로 구매하여 복용할 수도 있고, 또는 추출물 제품을 시장에서 구할 수 있습니다.
칡은 몸에 좋은 만큼 강한 성분으로 인해 과도하게 섭취했을 경우 오히려 독이 될 수도 있습니다. 건강을 위해서는 무엇이든 과하지 않고 적당한 선을 유지하는 것이 필요합니다. 칡은 신체와 정신의 건강을 촉진하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 칡의 성장 배경과 효능과 부작용에 대해 살펴보았는데요. 제대로 사용하면 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 자연 치료법입니다.